思普區(qū)歷史上的鹽茶馬道，是伴隨著鹽茶的生產(chǎn)、運(yùn)輸、銷售而興起的。據(jù)光緒《普洱府志》載，普洱茶早在唐代就已行銷西番。其卷十九《食貨志》載：“普洱古屬銀生府，則西番之用普茶，已自唐時(shí)?！彼未鷷r(shí)已開(kāi)始有茶馬市場(chǎng)，以茶易馬。元代時(shí)茶葉已成為邊疆各族人民相互交易的重要商品。到明朝時(shí)，謝肇zhè己在《滇略》中有“士庶所用，皆普茶也”的記載。萬(wàn)歷年間，在普洱已設(shè)官管理茶葉貿(mào)易。據(jù)考，歷史上普洱茶運(yùn)銷量號(hào)稱10萬(wàn)擔(dān)以上，清順治十八年(1661)，僅從普洱運(yùn)銷西藏的茶葉就有三萬(wàn)馱之多。“清代中葉，清政府已在普洱府和思茅廳增設(shè)茶局，商人經(jīng)營(yíng)茶葉要向官方領(lǐng)取茶引”（即執(zhí)照）。雍正七年，清政府在攸樂(lè)山設(shè)“攸樂(lè)同知”，統(tǒng)兵五百防守山寨，征收茶捐，當(dāng)時(shí)每年約有馬幫一千余馱運(yùn)茶葉，然后轉(zhuǎn)運(yùn)普洱府加工精制。由于瘴瘧流行，乾隆元年(1736)，清政府將攸樂(lè)同知移往思茅，改稱思茅同知，從此思茅又成了普洱與西雙版納之間的茶葉中轉(zhuǎn)站，思茅也因“普茶遠(yuǎn)銷”而繁榮起來(lái)。從道光至光緒初年(1821－1876)，思茅城商旅云集，市場(chǎng)繁榮。年有千余藏族商人到此，印度商旅馱運(yùn)茶、膠(紫膠)者絡(luò)繹不絕，滇南商道已成為一條“茶葉商道”，印度、緬甸、暹羅(泰國(guó))、越南、老撾、柬埔寨各國(guó)，均有商人來(lái)往于西雙版納和思茅、普洱之間。這時(shí)期的普洱茶馬道異常興盛。清人檀萃《滇海虞衡志》中云：“普茶名重于天下，此滇之為產(chǎn)而資利賴者也。入山作茶者數(shù)十萬(wàn)人，茶客收買運(yùn)于各處，每盈路，可謂大錢矣。”道光《普洱府志》載：“車?yán)?景洪)為緬甸、南掌(老撾)、qiú羅(泰國(guó))之貢道，商旅通焉。威遠(yuǎn)(景谷)寧洱產(chǎn)鹽(指磨黑)，思茅產(chǎn)茶，民之衣食資焉；客籍之商民于各屬地或開(kāi)墾田土、或通商貿(mào)易而流寓焉。1983年思茅地區(qū)文物普查時(shí)發(fā)現(xiàn)的古茶馬驛道，至今還有那柯里驛道、茶庵塘驛道等?！澳强吕矬A道”在思茅至普洱之間，即今普洱縣境內(nèi)同心鄉(xiāng)那柯里村的一條古茶馬驛道。清光緒時(shí)，稱那柯里塘，設(shè)兵6名，歸中營(yíng)左哨頭司把總管轄。今還可見(jiàn)用人工打制的條石和礫石鋪就的石道，路面寬1．4米，有石臺(tái)階盤旋而上，全長(zhǎng)斷續(xù)30公里?！安瑷塘驛道”是普洱至磨黑以北到省城昆明，內(nèi)地南下到思普區(qū)的一條古茶馬驛道，在普洱縣城東北12.5公里的茶ān塘坡頭（海拔1960．7米），是古代重要關(guān)哨訊塘之一。清光緒年間，曾在此茶ān塘設(shè)兵五名住守。驛道在婉蜒的群山峻嶺之中，過(guò)去有一小寨人住在這茶ān塘道旁，除從事一點(diǎn)農(nóng)業(yè)外，多數(shù)是設(shè)店賣茶賣飯，接待過(guò)往茶馬道的行人馬幫的，因稱茶ān寨子。茶ān塘因山高路險(xiǎn)，故有“茶ān鳥道”之稱，故亦成了清代普洱郡八景之一?，F(xiàn)今還可看到寬約2米，斷續(xù)長(zhǎng)約5公里的茶馬古道，石上已踏出2厘米深的馬蹄印，歷史之久，由此可知。?

普洱六大茶山和其他一些產(chǎn)茶區(qū)的少數(shù)民族，均以茶作主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源和物物相換的對(duì)象，所以幾乎處處種茶，戶戶賣茶，馬幫塞途，商旅云集。據(jù)考，這一時(shí)期每年約有馬幫五萬(wàn)匹于春秋二季來(lái)回于滇西、滇南及緬、越、老等地運(yùn)輸茶葉，隨著茶葉運(yùn)輸?shù)姆泵?，客棧、食館、商店也應(yīng)運(yùn)而起，生意興旺，第三產(chǎn)業(yè)在交通沿線發(fā)展起來(lái)。往來(lái)于思普區(qū)的馬幫運(yùn)輸有幾條干線。其一，由下關(guān)經(jīng)鳳慶(順寧)、云縣、臨滄、景東、景谷、雙江運(yùn)輸勐庫(kù)茶、鳳慶茶至下關(guān)加工為沱茶，每年約有馱馬4—6千匹馱運(yùn)。其二，由蒙自向西至臨安(建水)、石屏，往南至城抵西雙版納。其三，以玉溪為起點(diǎn)，經(jīng)石屏、元江、磨黑至普洱思茅。海關(guān)的設(shè)立也增加了普洱茶的出口運(yùn)銷。清光緒二十一年五月二十八日(1895年6月21日)，清政府與法國(guó)在北京簽訂《中法商務(wù)專條》，其中第三條規(guī)定：“議定云南之思茅開(kāi)為法越通商處所。”光緒二十三正月初三日(1897年2月4日)，英國(guó)又強(qiáng)迫清廷在北京訂立《中緬條約附款十九條》，其中第十三條規(guī)定“將在思茅設(shè)立英國(guó)領(lǐng)事官駐扎。”，根據(jù)上述條款，1897年1月2日，法國(guó)在思茅建立了海關(guān)。1902年5月8日，英國(guó)在思茅建立海關(guān)。據(jù)海關(guān)統(tǒng)計(jì)，自民國(guó)元年巨民國(guó)十二年(1912－1923)經(jīng)由思茅海關(guān)出口的紅茶，價(jià)值白銀110210兩。

十八、十九世紀(jì)在思普區(qū)進(jìn)行茶葉貿(mào)易的茶商有兩大部分，石屏茶商主要壟斷易武茶區(qū)的茶葉運(yùn)銷；騰越、思茅茶商主要壟斷勐海、勐遮茶葉的運(yùn)銷。此外，中甸、德欽(當(dāng)時(shí)稱為間墩子)的藏族商隊(duì)，每年有馱馬三百至五百匹來(lái)到西雙版納馱運(yùn)茶葉，銷往西康、西藏，每年約三千擔(dān)。在茶葉加工制作上，本世紀(jì)三十年代，思茅曾重立過(guò)“思普企業(yè)局”，并在勐海南糯山建立思普茶廠。解放前，墨江縣有私營(yíng)景星茶廠，為加工生產(chǎn)好茶作了努力。

普洱茶發(fā)展了，產(chǎn)量增多了，利潤(rùn)增多了，而封建官府對(duì)茶商茶農(nóng)的課稅和勒索也增加了。光緒年間，云貴總督在普洱增設(shè)鹽茶道，下設(shè)官茶局及鹽舉司，加重了茶商、茶農(nóng)的苛派。由于茶捐過(guò)重，茶農(nóng)受損，茶商亦無(wú)利可圖，以至造成“普洱產(chǎn)茶，頗為民害”（見(jiàn)吳應(yīng)枚《滇南雜記》。）到光緒末年，普洱茶已由過(guò)去年產(chǎn)八萬(wàn)擔(dān)的高峰跌落到五萬(wàn)擔(dān)。許多茶商和馬幫只得另走他途，過(guò)去馬幫絡(luò)驛，商賈云集的景象一蹶不振。到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的1945年，全區(qū)茶葉產(chǎn)量降到15000擔(dān)。到1949年時(shí)，全區(qū)茶葉種植殘存面積僅31400畝，產(chǎn)量?jī)H6992擔(dān)，降到了歷史最低點(diǎn)，普洱茶馬道亦從興盛逐漸走向了衰落。